從名稱上看，民法典是新中國成立以來第一部以“法典”命名的法律。在漢語中，所謂“典”，通常有經(jīng)典、典范等含義。這就表明，納入民法典的規(guī)則具有基礎性、典范性的特點，這個名稱也說明了民法典是我國民事立法的集大成。

　　從整個私法體系看，民法典是基礎性法律。在所有調整民事主體人身關系和財產(chǎn)關系的私法規(guī)范中，民法典因其內(nèi)容的完備性、體系的完整性、調整范圍的寬泛性、價值的指導性等特點而居于基礎性地位。這種基礎性地位主要表現(xiàn)在以下幾個方面。

　　在法律價值方面，私法的基本價值是通過民法典所確立的基本原則、基本規(guī)則體現(xiàn)出來的。這些基本價值在民法典中得到完整體現(xiàn)，如平等、自愿、誠實守信、公序良俗、維護人格尊嚴等，這些價值不僅是民法典的基本原則和規(guī)則，也是所有私法規(guī)范應當遵循的基本原則。其他私法規(guī)范在制定、解釋過程中，都應當以民法典中的基本價值為依循。民法典確立的自由、平等、公平、正義等價值，體現(xiàn)了私法的基本精神，是民法典科學性和現(xiàn)代性的保障。

　　在法律制定方面，民法典對于其他私法規(guī)范的制定具有指導性作用。如果沒有民法典，私法就無法形成完整的體系，私法規(guī)范之間重復、不協(xié)調甚至矛盾沖突的現(xiàn)象就難以避免。未來制定的民商事單行法不應與民法典相沖突，不能減損民法典所規(guī)定的基本民事權利，否則制定民法典的意義就會被削弱。

　　在法律適用方面，民法典是處理平等主體間人身關系、財產(chǎn)關系的基本依據(jù)。法官在適用法律解決民事糾紛時，首先應當從民法典中尋找裁判依據(jù)。如果民法典沒有明確規(guī)定，才能從其他規(guī)范中尋找法律依據(jù)。比如，現(xiàn)在網(wǎng)購糾紛較多，審理這類案件，應當首先適用民法典。只有民法典沒有就相關問題作出規(guī)定，才能考慮適用消費者權益保護法等法律。如果民法典與單行法發(fā)生沖突，首先應當適用民法典；如果單行法規(guī)定不清晰、不明確，則應當以內(nèi)容清晰、明確的民法典相關條款為裁判依據(jù)。

　　在法律解釋方面，民法典為私法規(guī)范的解釋提供基本依據(jù)。法律適用必然涉及對法律規(guī)范的解釋。在對私法規(guī)范進行解釋時，要以民法典的規(guī)范和價值為依據(jù)，法律解釋的結論不得違反民法典的基本價值。民法典總則編所確立的基本規(guī)則、制度等，如民事主體、民事法律行為、代理、時效、民事責任等，對其他私法規(guī)范的解釋與適用，也具有重要的指導作用。

　　從整個法律體系看，民法典也具有重要的基礎性作用。法治的一個重要功能是確保國家權力依法行使、保障公民合法權益。民法典在確認和保護公民各項民事權利的同時，也在一定程度上具有促進國家權力依法行使的作用。這是因為，對民事權利的確定和保護本身就為國家權力的行使劃定了邊界。這就意味著，在立法層面，不只是私法，涉及行政權、司法權運用的公法，也不能與民法典的規(guī)定相沖突，不能減損民法典規(guī)定的民事權利。在行政執(zhí)法、司法中，民法典也提供了重要遵循。一方面，民法典可以作為行政決策、行政管理、行政監(jiān)督的重要標尺，行政執(zhí)法要尊重民法典規(guī)定的財產(chǎn)權利、人身權利等。另一方面，民法典明確了解決各類民事糾紛所適用的基本法律規(guī)則，保證法官正確審理民事案件、有效維護合法權益。各級司法機關要公正司法，提高民事案件審判水平和效率。在這個意義上，民法典的實施效果，是衡量依法行政水平、社會主義法治國家建設水平的重要指標。